การกลั่นระดับโมเลกุลหรือที่เรียกว่าการกลั่นแบบสั้น-เป็นวิธีการแยกที่มีประสิทธิภาพสูงและมีความสำคัญในวิทยาศาสตร์การแยกสมัยใหม่ ความแตกต่างที่สำคัญจากการกลั่นแบบทั่วไปอยู่ที่หลักการทำงานและสภาวะของกระบวนการ
เทคนิคนี้แยกสารโดยใช้ความแตกต่างในเส้นทางอิสระของโมเลกุลภายใต้สุญญากาศสูง สิ่งนี้นำไปสู่อุณหภูมิในการทำงานต่ำ ระยะเวลาการให้ความร้อนสั้น และประสิทธิภาพในการแยกสารสูง ทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการทำให้บริสุทธิ์-จุดเดือด-สูง ไวต่อความร้อน- และออกซิไดซ์วัสดุได้ง่าย
ในการกลั่นแบบธรรมดา โดยทั่วไปการแยกสารจะเกิดขึ้นใกล้กับจุดเดือดของสาร การระเหยและการควบแน่นเป็นกระบวนการที่ผันกลับได้ และเฟสของไอและของเหลวจะเข้าสู่สภาวะสมดุลในที่สุด การกลั่นแบบโมเลกุลทำงานที่อุณหภูมิต่ำกว่าจุดเดือดที่ความดันบรรยากาศอย่างมาก การระเหยเกิดขึ้นที่พื้นผิวของของเหลวโดยไม่ต้องเดือด ด้วยการรักษาสุญญากาศที่สูงในระบบ โมเลกุลที่ระเหยจะเคลื่อนที่จากพื้นผิวของเหลวไปยังพื้นผิวที่ควบแน่นโดยมีการชนกันน้อยที่สุด กระบวนการนี้มีลักษณะเป็นกระบวนการที่ไม่-สมดุล โดยมีโมเลกุลเคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียว
ในแง่ของการออกแบบอุปกรณ์ แกนกลางของหน่วยการกลั่นระดับโมเลกุลต้องแน่ใจว่าระยะห่างระหว่างพื้นผิวการระเหยและการควบแน่นนั้นน้อยกว่าเส้นทางอิสระเฉลี่ยของโมเลกุลไอ ภายใต้สภาวะเหล่านี้ โมเลกุลสามารถเคลื่อนที่ไปยังคอนเดนเซอร์ได้โดยไร้สิ่งกีดขวางและควบแน่นอย่างรวดเร็ว ป้องกันการ-ผสมและ-ระเหยซ้ำ ดังนั้นจึงบรรลุการแยกที่มีประสิทธิภาพ ประเภทของอุปกรณ์ทั่วไป ได้แก่ ฟิล์มตก ฟิล์มเช็ด และภาพนิ่งโมเลกุลแรงเหวี่ยง การออกแบบฟิล์มเช็ดใช้ส่วนประกอบทางกลเพื่อสร้างฟิล์มของเหลวที่บางและสม่ำเสมอ ช่วยเพิ่มมวลและการถ่ายเทความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ และมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในงานอุตสาหกรรม
ปัจจุบันเทคโนโลยีนี้ถูกนำไปใช้อย่างกว้างขวางในภาคอุตสาหกรรมต่างๆ ในอุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ชั้นดี การกลั่นแบบโมเลกุลใช้ในการทำให้น้ำมันสังเคราะห์บริสุทธิ์ การแยกโมโนกลีเซอไรด์ และแปรรูปสารเติมแต่งโพลีเมอร์อื่นๆ ในอุตสาหกรรมอาหารและน้ำมัน เทคนิคนี้สามารถทำให้ DHA และ EPA เข้มข้นจากน้ำมันปลา รวมถึงกำจัดกรดไขมันอิสระและยาฆ่าแมลงที่ตกค้างออกจากน้ำมันพืช ในการสกัดผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ ใช้ในการกลั่นน้ำมันหอมระเหยและแยกส่วนประกอบที่ไวต่อความร้อน- เช่น แคโรทีนอยด์ ในอุตสาหกรรมปิโตรเคมี การกลั่นแบบโมเลกุลยังใช้ในการแปรรูปเศษส่วนของน้ำมันหล่อลื่นที่มีจุดเดือด-จุดเดือด- สูง ซึ่งช่วยขจัดสิ่งตกค้างและสิ่งสกปรกได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เนื่องจากอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องยังคงต้องการความบริสุทธิ์ของผลิตภัณฑ์ คุณภาพ และประสิทธิภาพของกระบวนการที่สูงขึ้น เทคโนโลยีการกลั่นระดับโมเลกุลจึงได้รับการปรับปรุงและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง การพัฒนาในอนาคตจะมุ่งเน้นไปที่การออกแบบอุปกรณ์การกลั่น การควบคุมพารามิเตอร์กระบวนการที่แม่นยำ และการบูรณาการกับกระบวนการแยกและปฏิกิริยาอื่นๆ มากขึ้น เพื่อตอบสนองความต้องการของการผลิตที่มีความแม่นยำสูง-ในภาคส่วนต่างๆ เช่น เคมีภัณฑ์ขั้นสูง- เภสัชภัณฑ์ และวัสดุเชิงฟังก์ชันได้ดียิ่งขึ้น